Kotagiri-Grøn til Tee

2024 Forfatter: Ada Peters | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-17 15:34

Bundet af mistridsede 'Blue Mountains' og draperet af frodige teplantager, KotagiriNilgiris uforurenede grønne mosaik er et sted, man kan gå uden en fast dagsorden, bare for at mærke den rene friskhed i luften. En boisterous crowd venter i ærefrygt for den blå piper, stoltheden af Nilgiri Mountain Railways, på platform nummer 2 i Mettupalayam Railway Station. Den schweizisk fremstillede kulfyrede motor sammen med trævognens lignende bogeys, chugs ud med et stort ånde og et behageligt horn for at åbne uendelige udsigter i de høje områder. De euforiske gæster, der smider de forstyrrede pladser til dybde seks, klemmer deres nakke ud gennem de smalle vinduer og forkæler høje decibel krabber med hver kurve, der smider fantastisk udsigt ud.

Da de lysegrønne, ekspansive rismarker byder på batoner med jadegrønne terrasserede teplanter, har vi rejst otte kilometer til Kallar, en lukket station. At gøre en duggende opstigning, kommer turen til Coonoor, hvor min udpegede cabbie venter på at køre mig op til Nahar Retreat og Wellness Spa, Kotagiri. Den snaky vej, der fører til Kotagiri, omkring 23 km fra Coonoor, flankeres af store områder af tehaver, så langt øjnene kan strække sig. Omkranset af knusende krammer, Kotagiri, den ene hestby, beliggende over 1800 meter er heldigvis skånt af turistskrogabaloo. At aflede sit navn fra de oprindelige Kota-stammer, Kotagiri, omend en skygge mindre i området og atmosfæren i forhold til sine søskende Ooty og Coonoor, præsenterer en uovertruffen friskhed med sin uendelige grønne mosaik, der møder sin endelige grænse med azurblå himmel i det fjerne ende. En chance besøg af to engelske embedsmænd i Madras Regiment næsten 200 år tilbage, købte denne vidunderlige tableland med 'europæisk klima' tæt på hjertet af den daværende samler af Coimbatore, John Sullivan. Således kom den allerførste bungalow af europæisk stil her i landsbyen Dimbatti, som bogstavelig talt betyder blød og pudeagtig. På Sullivans forslag gik Madras-regimentet videre op og opdagede den magiske Ooty, der blev engelskens hovedstad. Kartoffel-, kaffe- og teplantager fulgte snart på de terrasserede landskaber.

Mount Don Bosco, et stenkast fra Kotagiri by, byder på et smukt landskab, og Nahar Resort, et stenhus, sidder elegant på en tilstødende bakke indpakket med aromatisk eukalyptus og jadegrønne teplanter i rolige omgivelser. Jeg så agape på skønheden i den fredfyldte stemning som et barn i et vidunderland, helt unmindful af chillen og de intermitterende misty bursts, der gør mine tæer følelsesløs. Efter forfalskede formaliteter blev jeg ført til den øverste etage med udsigt over de massive tehaver. Det hyggeligt tæppede executive-værelse har en åbning bagtil, der fører til en åben balkon, der er opslugt i sølvfarvet tåge. Sipping hot te, blev jeg tiltrukket af synet af solen muskulatur for plads mod den tætte tåge kun at blive tæmmet omkring hver gang.

Da solen endelig dart efter bjergsilhouetten, forlovede jeg en lokal dreng for at give mig en lang, afslappet spadseretur gennem de uendelige rækker af tehaver i Kotagiri (ellers er du sikker på at gå vild i de gådefulde baner). Med kun hjerteslag, der bryder den uhyggelige sindsro, ser det bølgende grønt hele vejen ud som en overdådig madras, der inviterer dig til at blive vugget i naturens skød. Det lader til et uendeligt spor gennem de ofte krydsende skurveje, der er markeret med nul-P (forurening), og jeg fortsætter dog med at gå på trods af de slidende knæ. En time forbi, når vi til en stille landsby, Pudhu Kotagiri, der er hjemsted for omkring 70 ulige familier af Kota-stammer. I modsætning til Todas of Ooty, hvis hovedaktivitet er landbrug, overlever Kotas, en hurtigt faldende lokal stamme omkring 1.000, på keramik og terracottabage for at leve. Et par egne små te lande, og andre har taget op mange job.

Kamataraya, Kotas presiderende guddom, er indviet i et lille tempel, der er afgrænset af mure på alle sider, hvor alle de mandlige medlemmer af stammen samles en gang om måneden for samfundsmøder og diskussioner. Kotas er gennemsyret i alderen, og Kotas fører et tilbagelænet liv og tillader kun ægteskaber i samfundet. Bekymring af denne regel inviterer til ekskommunikation, uanset sin stilling - hvilket muligvis er en af grundene til deres faldende tal. Selvom kvinderne har lige rettigheder i ejendom og familie, er deres adgang til templet kun tilladt en gang om året i december, da Kotas fejrer en to ugers lang festivalen kaldet Arudra Darshan, når medlemmer af stammen, der er afgjort langt og bredt, konvergerer på dette sanktorum.

Kotas, som engang er et dominerende samfund, er kendt for deres hårde arbejde og engagement, og opretholder stadig deres særskilte identitet med stenalderstive edikter. Samfundet har været kendt for sin selvtillid - folkene laver deres eget tøj af bark og håndværk juveler, bygger huse og dyrker korn til deres mad. Vi kommer tilbage efter en engagerende session til udvej, hvor den store aftensmad er ventetid. Det er svært at tro, at Nahar kun serverer vegetarisk billetpris, men den autentiske sydindiske spredning er ret lys og lækker.Den cremet gulerod halwa er finger-slikke godt, og er poleret af, takket være flere hjælpsomme af alle. Den imponerende bakke spænder, duggenblød sølvøerne og den yndefulde St. Antonys Kirke i Kotagiri falde i lyset. Carols drivende i fra mission og melodi af Kandasashti (en shloka vedrørende Lord Muruga) blander i perfekt harmoni, og en anden dag ruller videre med endnu en rendezvous med det slående lærred af svagt tåge, slanke egetræer og genert tehave helt op til Kotagiri.

Faktablad: Kotagiri ligger 33 km fra Mettupalayam og 23 km fra Coonoor. Godt forbundet med fly, tog og vej op til Coimbatore, den bedste mulighed er at rejse med jernbane op til Mettupalayam. Busser og private førerhuse er tilgængelige fra Mettupalayam og Coimbatore. Bo på Nahar Retreat og Wellness Spa (Tlf.: 91-4266-273300, 274400; www.naharretreat.com).

Af jigyasha

Om forfatteren

Jigyasha er en ivrig weekend rejsende, der også elsker at læse en bog eller to på vej. Anden kærlighed: Teater.